Wechseljahre: Symptome, erste Anzeichen und Verlauf

Plötzlich wird der Schlaf schlechter, die Periode unregelmässig und die Stimmung schwankt stärker als gewohnt. Vielleicht sind das bereits die Wechseljahre? Symptome sind von Frau zu Frau unterschiedlich und reichen von Hitzewallungen bis zu Schlafstörungen und Libidoverlust. Welche Anzeichen typisch sind, wann die Wechseljahre beginnen und welche Beschwerden häufig auftreten, erklärt dieser Beitrag.

Was sind die Wechseljahre?

Die Wechseljahre (Klimakterium) sind eine natürliche Lebensphase, in der die Fruchtbarkeit der Frau langsam endet. Der Vorrat an Eizellen in den Eierstöcken geht zur Neige und die Produktion der weiblichen Geschlechtshormone Östrogen und Progesteron nimmt ab. Dadurch verändern sich der Menstruationszyklus sowie viele weitere Prozesse im Körper.

Die Wechseljahre beginnen meist zwischen Mitte 40 und Anfang 50. Mit der Zeit werden Eisprünge seltener, die Periode wird unregelmässig und bleibt schliesslich ganz aus. Die letzte Monatsblutung wird Menopause genannt. Danach ist eine natürliche Schwangerschaft nicht mehr möglich.

Die 4 Phasen der Wechseljahre

Die Menopause kommt nicht von heute auf morgen. Vielmehr handelt es sich bei den Wechseljahren um einen mehrjährigen Prozess, bei dem sich der Hormonhaushalt Schritt für Schritt verändert. Fachleute unterscheiden dabei vier Phasen.

Prämenopause

Die Prämenopause ist die erste Phase der Wechseljahre und beginnt häufig zwischen dem 40. und 45. Lebensjahr. Bei manchen Frauen setzen die hormonellen Veränderungen sogar noch früher ein.

In dieser Zeit nimmt die Aktivität der Eierstöcke langsam ab. Die Produktion des Hormons Progesteron sinkt, während die Östrogenwerte zunächst noch relativ stabil bleiben oder aber auch schwanken können. Dadurch können erste Beschwerden auftreten.

Viele Frauen sind überrascht, dass die ersten Veränderungen bereits Jahre vor der letzten Monatsblutung auftreten können. Mehr dazu im Beitrag „Vorbereitet in die Wechseljahre … Ja, sie kommen früher als du denkst!“.

Hinweis: Die Prämenopause wird in der Fachliteratur unterschiedlich definiert. Während deutschsprachige Standardwerke sie oft als erste Phase des Klimakteriums beschreiben, bezeichnen internationale Klassifikationen damit häufig die gesamte fruchtbare Lebensphase vor der eigentlichen hormonellen Umstellung.

Perimenopause

Die Perimenopause beginnt einige Jahre vor der Menopause und endet ein Jahr nach der letzten Monatsblutung. In dieser Phase schwanken die Hormonspiegel besonders stark. Die Eierstöcke produzieren immer weniger Östrogen und Progesteron, wodurch die typischen Wechseljahre Symptome häufig stärker werden.

Die Menstruation wird zunehmend unregelmässig. Zwischen zwei Blutungen können Wochen oder sogar Monate liegen. Die Perimenopause gilt für viele Frauen als die intensivste Phase der Wechseljahre.

Menopause

Die Menopause bezeichnet keine eigene Lebensphase, sondern den Zeitpunkt der letzten Monatsblutung. Sie kann erst rückwirkend bestimmt werden, wenn die Periode zwölf Monate lang ausgeblieben ist.

In der Schweiz liegt das Durchschnittsalter bei der Menopause bei etwa 51 bis 52 Jahren. Mit der Menopause endet die fruchtbare Lebensphase der Frau. Danach können Frauen nicht mehr auf natürliche Weise schwanger werden.

Postmenopause

Die Postmenopause beginnt zwölf Monate nach der letzten Regelblutung und dauert den Rest des Lebens an.

Der Hormonhaushalt hat sich nun auf einem dauerhaft niedrigeren Niveau eingependelt. Viele Symptome der Wechseljahre lassen mit der Zeit nach. Andere Veränderungen können jedoch bestehen bleiben oder erst jetzt stärker auffallen.

Dazu gehören unter anderem:

• Scheidentrockenheit
• Blasenbeschwerden
• Gelenkschmerzen
• Trockene Haut
• Knochenschwund (Osteoporose)

Tipp: Wenn die Wechseljahre abgeschlossen sind, sollten Frauen weiterhin regelmässige gynäkologische Vorsorgeuntersuchungen wahrnehmen.

Was sind die ersten Anzeichen der Wechseljahre?

Erste Anzeichen der Wechseljahre können bereits Ende 30 oder Anfang 40 auftreten und werden deshalb häufig mit Stress, Schlafmangel oder anderen Ursachen verwechselt. Viele Frauen bemerken Veränderungen, die sie nicht sofort mit der hormonellen Umstellung in Verbindung bringen. Welche Beschwerden auftreten und wie stark sie ausgeprägt sind, ist individuell unterschiedlich.

Zu den häufigsten ersten Anzeichen gehören:

• Unregelmässige Periode oder Veränderungen des Menstruationszyklus
• Hitzewallungen und nächtliche Schweissausbrüche
• Schlafstörungen und häufiges Aufwachen in der Nacht
• Stimmungsschwankungen, Reizbarkeit oder innere Unruhe
• Erschöpfung und nachlassende Energie
• Konzentrationsprobleme oder Vergesslichkeit
• Brustspannen oder empfindliche Brüste
• Trockene Haut und trockene Schleimhäute

Welche Symptome treten in den Wechseljahren auf?

Die Wechseljahre können sich auf ganz unterschiedliche Weise bemerkbar machen. Während einige Frauen besonders Veränderungen des Menstruationszyklus wahrnehmen, leiden andere unter verschiedenen Beschwerden. Welche Wechseljahre Symptome auftreten, hängt unter anderem von der jeweiligen Phase sowie den individuellen hormonellen Veränderungen ab.

Wechseljahre Symptome: Zyklusveränderungen

Zyklusveränderungen gehören häufig zu den ersten Symptomen der Wechseljahre. Viele Frauen bemerken zunächst, dass ihre Periode plötzlich anders ist als gewohnt, ohne die Veränderungen sofort mit den Wechseljahren in Verbindung zu bringen.

Der Zyklus kann kürzer oder länger werden, die Blutung stärker oder schwächer ausfallen. Auch Zwischenblutungen oder Monate ohne Periode sind möglich. Manche Frauen leiden zudem unter stärkerem Brustspannen, Kopfschmerzen, Stimmungsschwankungen oder Schlafproblemen rund um die Menstruation.

Ursache dafür ist die nachlassende Funktion der Eierstöcke. Sie produzieren die Hormone Östrogen und Progesteron nicht mehr so zuverlässig wie früher. Dadurch gerät der Hormonhaushalt zunehmend aus dem Gleichgewicht und der Menstruationszyklus verändert sich.

Wichtig zu wissen: Selbst, wenn die Periode bereits unregelmässig geworden ist, ist eine Schwangerschaft weiterhin möglich. Erst wenn die Monatsblutung zwölf Monate lang ausgeblieben ist, gilt die Menopause als erreicht.

Symptom Wechseljahre: Hitzewallungen und Schweissausbrüche

Schätzungen zufolge sind rund 70 bis 80 Prozent aller Frauen während der Wechseljahre von Hitzewallungen betroffen. Bei einigen treten sie nur gelegentlich auf, bei anderen mehrmals täglich oder auch nachts.

Klassische Anzeichen sind:

• Plötzlich auftretende Hitzegefühle
• Wärme, die von Brust oder Hals in Gesicht und Kopf aufsteigt
• Gerötete Haut im Gesicht oder am Dekolleté
• Starke Schweissausbrüche
• Herzklopfen oder Herzrasen
• Frösteln nach der Hitzewallung

Die Beschwerden können wenige Sekunden bis zu mehreren Minuten andauern. Treten sie nachts auf, sprechen Fachleute von Nachtschweiss. Dieser kann den Schlaf erheblich beeinträchtigen und dazu führen, dass Betroffene morgens erschöpft und unausgeruht aufwachen.

Die genaue Ursache von Hitzewallungen ist noch nicht vollständig geklärt. Fachleute gehen davon aus, dass die hormonellen Veränderungen die Temperaturregulation im Gehirn beeinflussen. Dadurch reagiert der Körper empfindlicher auf kleinste Temperaturschwankungen.

Für viele Frauen gehören Hitzewallungen zu den belastendsten Beschwerden der Wechseljahre. Sie schränken die Lebensqualität deutlich ein, wenn sie im Berufsalltag, bei sozialen Aktivitäten oder nachts im Bett auftreten.

Wechseljahre Symptome: Schlafstörungen und Erschöpfung

Studien zeigen, dass mehr als die Hälfte aller Frauen während der Wechseljahre schlechter schläft.

Typische Beschwerden sind:

• Schwierigkeiten beim Einschlafen
• Häufiges Aufwachen während der Nacht
• Frühes Erwachen am Morgen
• Nächtliche Schweissausbrüche
• Unruhiger Schlaf mit vielen Wachphasen
• Müdigkeit und Erschöpfung am Tag

Sieht man sich in Online-Foren um, stellen Frauen dort immer wieder Fragen wie: «Warum wache ich immer um 3 Uhr nachts auf?» oder «Warum bin ich trotz ausreichend Schlaf ständig müde?»

Nicht selten hängen solche Beschwerden mit den Wechseljahren zusammen. Denn sinkende Östrogen- und Progesteronspiegel beeinflussen die Schlafqualität direkt. Gleichzeitig können Hitzewallungen und Nachtschweiss den Schlaf immer wieder unterbrechen. Innere Unruhe, Sorgen oder Stimmungsschwankungen, die während der Wechseljahre häufiger auftreten, erschweren bei vielen Frauen ebenfalls das Ein- und Durchschlafen.

Stimmungsschwankungen und innere Unruhe als Anzeichen der Wechseljahre

Stimmungsschwankungen und innere Unruhe zählen ebenfalls zu den Anzeichen der Wechseljahre. Viele Frauen berichten, dass sie sich plötzlich gereizter, emotionaler oder weniger belastbar fühlen als früher. Manche reagieren schneller genervt, andere kämpfen mit Ängsten, Nervosität oder dem Gefühl, ständig unter Strom zu stehen.

Zahlreiche Betroffene fragen sich, warum sie sich plötzlich nicht mehr wie sie selbst fühlen. Tatsächlich können die hormonellen Veränderungen während der Wechseljahre die Botenstoffe im Gehirn beeinflussen, die unter anderem für Stimmung, Motivation und Wohlbefinden verantwortlich sind.

Konzentrationsprobleme und Vergesslichkeit als Wechseljahre Symptom

Viele Frauen bemerken während der Wechseljahre, dass sie vergesslicher werden oder sich schlechter konzentrieren können. Namen fallen nicht mehr sofort ein, Termine werden vergessen oder die Aufmerksamkeit lässt schneller nach. Oft entsteht das Gefühl, als würde das Gehirn nicht mehr so zuverlässig funktionieren wie früher.

Für dieses Phänomen hat sich der Begriff «Brain Fog» etabliert, was übersetzt so viel wie «Gehirnnebel» bedeutet. Hormonelle Veränderungen, Schlafmangel und Stress können gemeinsam dazu beitragen, dass das Denken zeitweise weniger klar erscheint.

Gewichtszunahme in den Wechseljahren

Eine Gewichtszunahme gehört für viele Betroffene zu den spürbarsten Veränderungen dieser Lebensphase. Häufig verändert sich bei den Frauen auch die Körperform. Während sich überschüssiges Gewicht früher eher an Hüften und Oberschenkeln ansammelte, lagert der Körper nun vermehrt Fett im Bauchbereich ein.

Dahinter steckt meist eine Kombination verschiedener Faktoren. Mit zunehmendem Alter verlangsamt sich der Stoffwechsel und der Körper verbraucht weniger Energie. Gleichzeitig beeinflussen Veränderungen im Hormonhaushalt die Fettverteilung.

Wechseljahre: Symptome wie Scheidentrockenheit und Libidoverlust

Mit sinkendem Östrogenspiegel werden die Schleimhäute im Intimbereich dünner, trockener und empfindlicher. Dadurch können Beschwerden wie Juckreiz, Brennen oder Schmerzen beim Geschlechtsverkehr entstehen. Schätzungen zufolge ist etwa jede zweite Frau während oder nach den Wechseljahren von Scheidentrockenheit betroffen. Obwohl diese Beschwerden weit verbreitet sind, werden sie häufig nicht offen angesprochen.

Einige Betroffene bemerken obendrein, dass ihr sexuelles Verlangen nachlässt. Studien zeigen, dass 40 bis 50 Prozent der Frauen in der Peri- und Postmenopause von Beschwerden rund um die Sexualität berichten. Natürlich können Schlafprobleme oder ein verändertes Körpergefühl die Lust auf Sexualität ebenso beeinflussen.

Gelenk- und Muskelschmerzen als typische Wechseljahre Symptome

Gelenk- und Muskelschmerzen zählen zu den weniger bekannten Wechseljahre Symptomen. Zahlreiche Frauen berichten über schmerzende Knie, Hüften, Schultern oder Hände und bringen diese Beschwerden zunächst nicht mit der hormonellen Umstellung in Verbindung.

Oft fühlen sich die Gelenke morgens steif an oder schmerzen nach längeren Ruhephasen. Die genauen Ursachen sind noch nicht vollständig geklärt. Fachleute gehen jedoch davon aus, dass der sinkende Östrogenspiegel Entzündungsprozesse sowie die Gesundheit von Gelenken und Muskeln beeinflussen kann.

Haut- und Haarveränderungen im Klimakterium

Haut und Haare reagieren ebenfalls auf sinkende Östrogen- und Progesteronspiegel. Viele Betroffene beschreiben, dass die Haut trockener wird und an Spannkraft verliert, da sie weniger Feuchtigkeit speichern kann.

Die Haare verändern sich häufig ebenfalls. Sie können dünner werden, an Volumen verlieren oder vermehrt ausfallen. Gleichzeitig kommt es bei manchen Frauen zu einem stärkeren Haarwuchs im Gesicht. Ursache dafür ist das veränderte Verhältnis zwischen weiblichen und männlichen Hormonen während der Wechseljahre.

Weniger bekannte Symptome der Wechseljahre

Neben den klassischen Beschwerden wie Hitzewallungen oder Schlafstörungen können die Wechseljahre auch Symptome verursachen, die viele Frauen zunächst überhaupt nicht mit den veränderten Hormonwerten in Verbindung bringen.

Dazu gehören unter anderem:

• Schwindelgefühle oder Herzklopfen, die häufig gemeinsam mit Hitzewallungen auftreten
• Blasenbeschwerden wie häufiger Harndrang, Blasenschwäche oder wiederkehrende Harnwegsinfekte
• Brustspannen oder empfindliche Brüste, insbesondere in den frühen Phasen der Wechseljahre
• trockene Augen und trockene Schleimhäute
• Kopfschmerzen oder Migräne
• Kribbeln in Händen und Füssen

Da viele dieser Beschwerden auch andere Ursachen haben können, sollten neue oder starke Symptome immer ärztlich abgeklärt werden.

Wechseljahre, PMS oder Schwangerschaft?

Die ersten Symptome der Wechseljahre können leicht mit PMS oder einer Schwangerschaft verwechselt werden.

Ein wichtiger Unterschied: Während PMS-Beschwerden meist kurz vor der Periode auftreten und danach wieder verschwinden, bleiben die Beschwerden in den Wechseljahren über längere Zeit bestehen.

Eine Schwangerschaft dauert länger als PMS und geht häufig mit zusätzlichen Symptomen wie Übelkeit, schmerzenden Brüsten oder Geruchsempfindlichkeit einher. Besteht die Option einer Schwangerschaft, liefert ein Test rasch Klarheit.

Wer unsicher ist, sollte die Beschwerden unbedingt gynäkologisch abklären lassen.

Wie lässt sich feststellen, ob die Beschwerden mit den Wechseljahren zusammenhängen?

Typische Hinweise auf die Wechseljahre sind Zyklusveränderungen, Hitzewallungen, Schlafstörungen oder Stimmungsschwankungen. Treten mehrere dieser Beschwerden gleichzeitig auf und befindet sich die Frau im Alter zwischen etwa 40 und 55 Jahren, sind die Wechseljahre eine mögliche Ursache.

Ob die Symptome tatsächlich mit den Veränderungen im Hormonhaushalt zusammenhängen, klärt am sichersten eine gynäkologische Untersuchung. Empfehlenswert sind in diesem Zusammenhang auch Blutuntersuchungen, um den Hormonstatus zu beurteilen und andere Ursachen auszuschliessen.

Wann sollte ärztlicher Rat eingeholt werden?

Nicht jede Beschwerde muss behandelt werden. Ärztlicher Rat ist jedoch sinnvoll, wenn die Symptome den Alltag stark beeinträchtigen oder Unsicherheit über deren Ursache besteht.

Eine ärztliche Abklärung wird insbesondere empfohlen bei:

• Sehr starken oder ungewöhnlichen Blutungen
• Starken Schlafstörungen
• Blutungen nach der Menopause
• Ausgeprägten Stimmungsschwankungen oder depressiven Verstimmungen
• Schmerzen beim Geschlechtsverkehr
• Häufigen Harnwegsinfekten oder Blasenbeschwerden

Eine frühzeitige Beratung hilft, Beschwerden besser einzuordnen und passende Behandlungsmöglichkeiten zu finden.

Fazit: Wechseljahre Symptome besser verstehen

Die Wechseljahre verlaufen bei jeder Frau anders. Während einige nur wenige Veränderungen bemerken, leiden andere sehr unter den Beschwerden. Wer typische Wechseljahre Symptome und erste Anzeichen kennt, kann körperliche und seelische Veränderungen besser einordnen und bei Bedarf frühzeitig Unterstützung suchen. Denn die Wechseljahre sind keine Krankheit, sondern ein natürlicher Abschnitt im Leben einer Frau.

FAQ: Wechseljahre Symptome

Wie kann ich feststellen, in welchem Stadium der Wechseljahre ich mich befinde?

Hinweise liefern das Alter, Veränderungen des Menstruationszyklus und klassische Beschwerden. Eine gynäkologische Untersuchung dient dazu, die aktuelle Phase genauer einzuordnen.

Wie teste ich, ob ich in die Wechseljahre komme?

Erste Anzeichen sind oft Zyklusveränderungen, Hitzewallungen oder Schlafstörungen. Online-Selbsttests liefern eine Orientierung, ersetzen jedoch keine ärztliche Untersuchung.

Wie lange dauern die Wechseljahre?

Die hormonelle Umstellung dauert meist mehrere Jahre. Von den ersten Veränderungen bis zur Menopause vergehen häufig sieben bis zehn Jahre.

Quellen:

• NDR Ratgeber: Wechseljahre: Symptome, Phasen und Dauer, https://www.ndr.de/ratgeber/gesundheit/Wechseljahre-Symptome-Phasen-und-Dauer,wechseljahre216.html
• Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit, Frauen-Gesundheits-Portal: Mögliche Beschwerden in den Wechseljahren, https://www.frauengesundheitsportal.de/themen/wechseljahre/moegliche-beschwerden-in-den-wechseljahren/
• Universitätsspital Zürich: Wechseljahresbeschwerden, https://www.usz.ch/krankheit/wechseljahresbeschwerden/
• Wechseljahre-Verstehen.de: Zyklusbeschwerden in den Wechseljahren, https://wechseljahre-verstehen.de/beschwerden/zyklusbeschwerden/
• Deutsches Ärzteblatt: Wechseljahre: Nicht immer eine heiße Zeit, https://www.aerzteblatt.de/archiv/wechseljahre-nicht-immer-eine-heisse-zeit-8666c214-7f56-40d4-9349-dd183a70c3ac
• Bayer: Dein Wechseljahre Kompass, https://space.bayer.de/wechseljahre/dein-wechseljahres-kompass/
• Frauenärzte im Netz: Wechseljahresbeschwerden / klimakterische Beschwerden, https://www.frauenaerzte-im-netz.de/koerper-sexualitaet/wechseljahre-klimakterium/wechseljahresbeschwerden-klimakterische-beschwerden/